译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月21日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
小贾巴里·史密斯曾是2022年状元秀的热门人选。随着NCAA比赛的进行，杜克大学的保罗·班凯罗、萨加大学的切特·霍姆格伦以及带领奥本大学斩获校史首次全美第一的贾巴里，都曾是状元秀的潜在人选。
历史课就上到这里，但重点是霍姆格伦已经赢得了一次总冠军，而被魔术用状元签选中的班凯罗在过去四个赛季场均能得到22分，在季后赛中他的场均得分更是飙升至27.4分。魔术与贾巴里所在的火箭很相似，在班凯罗入队后他们也同样未能在季后赛的系列赛中赢球。但班凯罗已经是球队的招牌，而且是每个对手防守计划中的头号目标。
我们仍在等待贾巴里实现突破。这位身高2.11米的前锋绝不是水货。他在五月份刚满23岁，在上赛季开始前签下了一份为期五年、价值1.22亿美元的提前续约合同后，他刚刚结束了自己职业生涯最高产的一年。贾巴里在季后赛中挺身而出，这使得2026-27赛季的头几个月对火箭的未来来说至关重要。
在火箭首轮不敌湖人的系列赛中，凯文·杜兰特在6场比赛中仅出战1场，这让贾巴里能够打得更具侵略性，他场均出战42分钟，能够得到17.5分和8.5个篮板，三分命中率超过37%。随着杜兰特回归，再加上健康的弗雷德·范弗里特能够梳理进攻并改善场上空间，贾巴里能再次打出那些数据吗？他能在这些数据的基础上更进一步吗？
每支球队都有最快进步球员的候选人，他们都希望这些球员能实现大幅跃升。休赛期总是充满希望，因为球员们会花上几个月的时间来打磨自己的比赛。我们完全可以写一篇类似的专栏，讨论阿门·汤普森或他效力于活塞的兄弟奥萨尔，仅仅通过成为更好的射手，就能像老鹰的戴森·丹尼尔斯和尼基尔·亚历山大-沃克一样，入围下赛季最快进步球员的候选名单。
将近十年前，扬尼斯·阿德托昆博赢得了该奖项。此后，几位未来的全明星球员——维克托·奥拉迪波、帕斯卡尔·西亚卡姆、布兰登·英格拉姆、朱利叶斯·兰德尔、贾·莫兰特、劳里·马尔卡宁和泰瑞斯·马克西都曾获奖，而老鹰球员最近两年更是将该奖项连续收入囊中（丹尼尔斯和沃克）。毫无疑问，贾巴里拥有实现类似飞跃的天赋。
贾巴里曾被拿来与科怀·伦纳德以及他从小效仿的对象杜兰特作比较。这将是他们成为队友的第二个赛季，所以令人担忧的是，贾巴里在最关键时刻最持续高光的表现，却是在这位16届全明星球员因伤缺阵时打出来的。关于他们关系不佳的流言可能是真的也可能是假的，但关系会演变，而且搭档间的默契也会加深。无论贾巴里和杜兰特是否合得来，他都需要在自己的前进道路上迈出下一步。
当伊梅·乌度卡被马刺聘用，开始他作为格雷格·波波维奇8年助理教练之旅的首个赛季时，伦纳德正处于生涯的第2个赛季。而在进入作为火箭主教练的第4个赛季，乌度卡将贾巴里与伦纳德进行比较是有原因的，因为他希望贾巴里也能实现类似的飞跃。
持续的统治力将帮助火箭达到下一个高度
除了进攻端的进步，贾巴里还需要利用他的身体天赋，利用他这个体型所展现出的移动能力以及超过7英尺（约合2.13米）的臂展，成长为一名更好的防守者。贾巴里的场均盖帽或抢断尚未超过1次，但他在上赛季已经非常接近了，而且似乎也准备好在这一领域实现长足进步。
季后赛似乎真的帮助贾巴里获得了信心，让他变得更加果断。火箭只能希望他能以季后赛舞台上的高水平表现为基础继续成长，特别是在他曾因说出“从上到下，我只是觉得我们是比湖人更好的一方”而在最终输球后受到批评的情况下。
贾巴里在常规赛期间两次得分突破30分，在一场季后赛中三分球10投6中，而且在上赛季唯一一次对阵家乡球队老鹰的比赛中得到了创赛季新高的5次盖帽和3次抢断。
并非巧合的是，贾巴里生涯单场最高分同样出现在对阵老鹰的比赛中，当时他砍下34分。所以很明显，对阵老鹰能够激发出最好的他。贾巴里能够充满自信地打球，将对火箭的发展产生深远的影响。
仔细想想，贾巴里曾在3月27日对阵灰熊的比赛中抢下赛季新高的16个篮板，但在常规赛剩余的时间里，他再也没有在任何一场比赛中拿到两位数的篮板。
尽管出战了77场比赛，但贾巴里仅拿到了14次两双，连续3场获得两双的情况仅有2次。对一个身高2.11米、场均出场超过35分钟的球员来说，有28次抢下5个或更少的篮板真的毫无借口。这令人无法接受。
贾巴里在每场季后赛中都抢下了至少6个篮板，这证明了他能在关键时刻挺身而出。接下来他必须以更具攻击性的心态去对待比赛。上赛季尽管有杜兰特加盟，但火箭似乎仍然陷入瓶颈期。因此，改变贾巴里的比赛方式和场上产出，似乎是火箭迈出下一步的明确路径。
作者：Tony Mejia
译者：GWayNe
